Taking it’s Sweet Time

Dealing with immigration is not simple, and no benefit comes quickly. It would seem unnecessary to even state that but the way the conversations go sometimes, it appears that many people believe the opposite. There are many reasons that make immigration processes complicated, and for many reasons that make them slow. We will tackle some of those in different entries. We want to focus today on just one aspect of the process: the administrative time that takes the government to process an application once it has received it. This has nothing to do with all the time a person already has had to wait to be eligible to file that application, this is just the administrative processing time.

The United States Citizenship and Immigration Services (USCIS) is the part of Homeland Security in charge of granting benefits. Therefore, all applications for an immigration benefit are filed with them and they have different timeframes to process them. These vary from the type of benefit sought to the particular office assigned to handle the case. In many occasions, it takes years for a person to become eligible to file for a particular benefit. In other situations, a particular document is reaching its expiration date. Whatever the reason to file, there is administrative time to process the request. The amount of time that takes to process a request has been increasing noticeably in the last few years. USCIS has a section on their website where these timeframes can be reviewed. They have recently revamped it and made it more user-friendly. You can check it out here.

Now, let us look at some common applications and how long one can expect the process to last.

People eligible to apply for a green card while inside the US have to use the form I-485, Application To Register Permanent Residence or Adjust Status. To file these applications, in family-based cases, one has to send them to a central location and then they transfer to the local office with jurisdiction over the case. Our office is under the jurisdiction of the Dallas Field Office. Today the Dallas Field Office reports that these type of applications take between 11 and 28.5 months to be processed. This an enormous amount of time and an incredibly wide range.

The cards that show a person is a Lawful Permanent Resident (“green cards”) have a 10-year validity. So people in this status need to renew them when the time comes. In order to do that they must submit an I-90, Application to Replace Permanent Resident Card. This form is not processed locally but in the Potomac Service Center. As of today, they report a processing time of 11-11.5 months. These used to take 90 days, then it went to 180 days, and now it has almost doubled that.

Many survivors of violent criminal activity are eligible for immigration benefits. A common one is the U, nonimmigrant status (for more details, there is an entry available on this blog). The application is the I-918, Petition for U Nonimmigrant Status. These are filed with the Vermont Service Center who then shares the load with the Nebraska Service Center. They both report today a processing time of 42 to 54.5 months.

The final example, the application needed for a Lawful Permanent Resident to become a US citizen. N-400, Application for Naturalization is the form used in this process and it is a handled locally. Today the Dallas Field Office reports that these applications take from 15-20.5 months. This is up from a 4-5 month period before.

The reasons for these outrageous timeframes are multiple, complex and probably beyond a satisfactory explanation. Our point by covering this information here is just to bring attention to the fact that even when someone is entitled to a benefit by law, obtaining that benefit may take years of waiting for the appropriate time to request it, and then tremendous amounts of time for it to be processed. Immigration law and procedures are complex. People seeking benefits ought to act as soon as they can because it will take a long time. However, the quality of the application packets is primordial. Errors, missing information or documents, and other details may delay an already slow process. We are available to provide the experience of thousands of applications filed upon the course of over three decades to the benefit of your case.

Todo proceso se toma su tiempo

Lidiar con la inmigración no es simple, y ningún beneficio llega rápidamente. Aunque parece innecesario tener que decir eso, parece que muchas personas creen lo contrario. Hay muchas razones que complican los procesos de inmigración y son muchas razones que los hacen lentos. Abordaremos algunos de esos en diferentes oportunidades.  Hoy queremos enfocarnos en un solo aspecto del proceso: el tiempo administrativo que le lleva al gobierno procesar una aplicación una vez que la ha recibido. Esto no tiene nada que ver con todo el tiempo que una persona ya ha tenido que esperar para ser elegible para presentar esa solicitud, este es solo el tiempo de procesamiento administrativo.

La agencia de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) es la sección del Departamento de Seguridad Doméstica encargada de otorgar beneficios. Por lo tanto, todas las solicitudes de beneficios de inmigración se les envían a ellos. Existen diferentes plazos de procesamiento para cada solicitud. Los tiempos varían dependiendo del tipo de beneficio solicitado, e incluso de la oficina asignada para manejar cada caso. En muchas ocasiones una persona es elegible para solicitar un beneficio migratorio tras muchos años de espera. En algunos casos una persona aplicará por la renovación de un documento próximo a expirar. Cualquiera que sea el motivo para presentar una solicitud, existe un tiempo administrativo para procesarla. La cantidad de tiempo que lleva procesar una solicitud ha aumentado notablemente en los últimos años. USCIS tiene una sección en su sitio web donde se pueden revisar estos plazos. Recientemente lo han renovado y lo han hecho más fácil de usar. Puedes consultarlo aquí . Veamos algunas aplicaciones comunes y cuánto tiempo uno puede esperar que el proceso demore.

Las personas elegibles para solicitar su residencia (“Green card”) siempre que estén dentro de los EE.UU., tiene que utilizar el formulario I-485: “Solicitud de residencia permanente o ajuste de estatus”. Para presentar esta solicitud asociada con una petición familiar, las formas deben ser enviadas a una oficina central. Posteriormente serán transferidas a la oficina local con jurisdicción sobre el caso. Nuestra oficina está bajo la jurisdicción de la Oficina de Dallas (Dallas Field Office). Hoy la Oficina de Dallas informa que este tipo de aplicaciones tardan entre 11 y 28.5 meses en procesarse. Esto es una enorme cantidad de tiempo y un rango increíblemente amplio.

Las tarjetas que muestran que una persona es un residente legal permanente (“green cards”) tienen una validez de 10 años. Los residentes legales debe renovarlas cuando llegue el momento. Para ello deben enviar el formulario I-90, “Solicitud para Reemplazar la Tarjeta de Residente Permanente”. Este formulario no se procesa localmente sino en el Centro de Servicio de Potomac. A la fecha de hoy, informan un tiempo de procesamiento de 11-11.5 meses. Algún tiempo atrás solían tardar solo 90 días, luego pasaron a 180 días, y ahora el tiempo casi se ha duplicado.

Muchos sobrevivientes de actividades delictivas violentas son elegibles para recibir beneficios de inmigración. El más común es el estatus U, no inmigrante, o visa U (para más detalles, hay una entrada disponible sobre esto). La aplicación es la I-918, Petición para un estado de no inmigrante. Estas aplicaciones se envían al Centro de Servicio de Vermont, que luego comparte la carga con el Centro de Servicio de Nebraska. Ambos informan hoy un tiempo de procesamiento de 42 a 54.5 meses.

Nuestro ejemplo final, la aplicación necesaria para que un residente permanente legal se convierta en ciudadano estadounidense. N-400, Solicitud para la Naturalización, es la forma utilizada en este proceso y se maneja localmente. Hoy, la Oficina de Dallas informa que estas aplicaciones tardan de 15 a 20.5 meses. Esto es un gran incremento del período de 4-5 meses antes.

Las razones de estos tiempos extravagantes son múltiples, complejas y, probablemente, más allá de una explicación satisfactoria. Nuestro punto al cubrir esta información aquí es solo para destacar sobre el hecho de que incluso cuando alguien tiene derecho a un beneficio por ley, obtener ese beneficio puede tomar años de esperar el momento apropiado para solicitarlo, y luego una tremenda cantidad de tiempo para para ser procesado. La ley y los procedimientos de inmigración son complejos. Las personas que buscan beneficios deben actuar lo antes posible porque llevarán mucho tiempo. Sin embargo, la calidad de los paquetes de la aplicación es primordial. Los errores, la falta de información o de documentos y otros detalles pueden retrasar el proceso. Estamos disponibles para brindar la experiencia de miles de solicitudes presentadas en el transcurso de más de tres décadas, en beneficio de su caso.